Guy Studer
Rédacteur en chef et RP chez HES SUISSE
*un article rédigé en allemand pour Watson
Avec sa femme et un ami, Sandro Cilurzo a fondé en 2019 la startup Sedimentum. Leur produit : un appareil un peu plus grand qu'un détecteur de fumée, qui surveille discrètement les pièces privées au moyen d'ondes radio et d'un logiciel d'intelligence artificielle - et sans caméra ni microphone - et qui détecte et signale les chutes et les irrégularités. Après le lancement, l'entreprise a connu une ascension fulgurante, Sandro Cilurzo apparaissant dans la liste suisse Forbes 30 under 30. Le développement de l'entreprise a été rapide, suivi en 2021 d'un tour d'investisseurs sursouscrit. La difficile crise du Covid, qui est survenue au plus mauvais moment juste après la création de l'entreprise, a également été surmontée.
Les jeunes entrepreneurs ont maintenant osé franchir une nouvelle étape : il y a quelques mois, ils ont fondé à San Francisco la filiale Helpany - un nom composé de « Help », c'est-à-dire « aide », et de « any », qui signifie « pour tous ». Il doit mieux décrire le produit et a donc été introduit en Suisse comme nouveau nom de marque. Néanmoins, le plafond de croissance est atteint sur le marché national, comme l'explique le jeune homme de 33 ans. « Nous savions dès le début que le marché suisse ne suffirait pas et que nous voudrions un jour nous implanter aux États-Unis ». En tant que plus grand marché intérieur du monde, qui est en outre très homogène, le « pays des possibilités illimitées » offre des conditions idéales.
Sandro et sa femme Eugénie Nicoud - qui dirige l'opérationnel depuis le début en tant que COO - s'installeront également à San Francisco dans les prochains mois. C'est sur place, à proximité immédiate de la Silicon Valley, que les affaires américaines doivent être développées. Contrairement à la Suisse, où l'accent est mis sur les clients privés, ce sont plutôt les acheteurs institutionnels qui sont visés aux États-Unis. Sur le site Internet, on trouve par exemple parmi les références une organisation chrétienne à but non lucratif en Arizona qui propose ce que l'on appelle le Senior Assisted Living et qui compte sur les services de Helpany. Ce sont des organisations comme celles-ci qui permettent d'atteindre d'un seul coup de nombreux nouveaux clients finaux potentiels. « Nous continuons bien entendu à nous occuper de nos clients privés suisses », précise Cilurzo.
Le siège social reste également à Cham, la production au Tessin. Le noyau de l'équipe autour des fondateurs est originaire de la région de Lucerne, tout comme Sandro, Eugénie Nicoud a fait ses études à la Haute école de Lucerne (économie). « Nous avons travaillé ensemble très tôt ». Et ils travaillaient déjà assidûment pendant leurs études, qu'ils ont toutes deux suivies en cours d'emploi. Pour Sandro, il s'agit d'une décision consciente : « Mon apprentissage d'employé de commerce était déjà pour moi un pas conscient vers l'indépendance ». Il a également voulu conserver son indépendance pendant ses études d'informatique. « Et on profite tout simplement énormément de l'interaction directe entre les études et l'application ».
Au cours des deux dernières années, lui et son équipe ont maintenant préparé leur expansion : ils ont analysé le marché américain, noué des contacts, se sont présentés à des clients potentiels. Un temps suffisant pour se familiariser avec la culture. Par exemple, l'attitude profondément ancrée selon laquelle l'échec fait partie d'un processus d'apprentissage, même pour les entrepreneurs. D'ailleurs, l'entrepreneuriat y est véritablement célébré. « Quand je dis que je suis « founder », on me félicite toujours immédiatement et on m'admire ». Un environnement reconnaissant.
Pourtant, dans la Silicon Valley, personne n'attend les startups de Suisse. Sandro a lui aussi dû convaincre des clients. Il est donc d'autant plus important que le spectacle soit au rendez-vous. Pour cela, il utilise l'avantage d'un produit physique. « J'en ai toujours un sur moi et je le sors pendant la présentation ». « C'est alors que le déclic se produit et que les clients réalisent que l'appareil est réel », raconte Sandro en riant, “cela fonctionne à chaque fois”.
« Et c'est justement dans notre compétence clé, l'IA, que nous sommes comparativement efficaces en termes de coûts en Suisse », poursuit Sandro. Comment cela ? Il explique : « L'engouement pour l'IA aux États-Unis y provoque une guerre des talents encore plus intense ». La soif insatiable de développeurs de logiciels des groupes tech de la Silicon Valley y fait grimper les salaires à des niveaux insoupçonnés. « En Suisse, nous profitons des bons profils des diplômés des hautes écoles avec un niveau de salaire plus bas ». Même les Américains s'en sont déjà étonnés, quelqu'un aurait ainsi simplement commenté : « So you have cheap labour ». Traduction : « Vous avez donc une main-d'œuvre bon marché ».
Sandro a également été surpris de constater que certains clichés se confirment tout de même toujours. Lors d'une conversation sur l'Europe et la Suisse, quelqu'un lui a demandé : « So do you live in Stockholm ? » Sandro ne peut s'empêcher de sourire. « Cela m'a un peu étonné, il s'agissait en fin de compte d'une personne tout à fait cultivée ». La Suisse est tout simplement trop petite et n'est pas très importante sur le marché mondial.
Mais au-delà de tout, c'est l'enthousiasme pour l'esprit américain qui domine. Pour les jeunes entrepreneurs, le déménagement privé sur la côte ouest est aussi un engagement. « Les Américains ont une grande fierté nationale et l'apprécient ».
