Guy Studer
Rédacteur en chef et RP chez HES SUISSE
*un article rédigé en allemand pour Watson
Mener de front une carrière et fonder une famille est-ce possible ? Pour que la réponse à cette question ne soit pas plus difficile pour une femme que pour un homme, des efforts sont entrepris. Pourtant, aujourd'hui encore, une femme occupant un poste à responsabilité doit souvent s'expliquer, voire se défendre, à ce sujet. L'interview suivante ne fait pas exception. Ici aussi, des questions posées aujourd'hui seront peut-être caduques à un moment donné.
CEO et enceinte
C'est une fait: les raisons sociopolitiques pèsent encore plus lourd dans l'inégalité de traitement entre hommes et femmes en matière de conciliation de la vie de famille et carrière que les obstacles pratiques tels que la grossesse, la naissance et l'allaitement. Mais la Suisse, plutôt conservatrice sur le plan social, bouge elle aussi. Irene Christen, CEO de l'entreprise Cereneo, spécialisée dans la neuroréadaptation, en est un bon exemple.
Au moment de cet entretien, elle est enceinte de neuf mois. Elle est consciente de sa situation privilégiée. Son enfant naît dans un environnement économiquement et socialement stable. D'un autre côté, sa position professionnelle de pointe comporte bien entendu des défis. Elle raconte ici comment elle planifie cette nouvelle étape de sa vie, comment elle organise sa future double charge et quel rôle joue son entourage.
Vous êtes déjà en congé maladie pour les dernières semaines avant l'accouchement - et vous ne pouvez que rester allongée. Comment vous sentez-vous ?
Irene Christen : Merci beaucoup, la situation actuelle m'oblige littéralement à ralentir. Mais cela fait aussi du bien. J'ai donc le temps de m'entretenir avec vous.
Quelles sont les pensées qui viennent à l'esprit quand on devient bientôt maman et que l'on travaille en tant que CEO ?
Avoir une famille a toujours été un grand souhait. C'est pourquoi je n'ai jamais été confrontée à la décision suivante : carrière ou famille. En même temps, j'étais consciente que beaucoup de choses devaient être en accord. Dans ce contexte, mes pensées concrètes avant la grossesse étaient les suivantes : Comment mon partenaire et moi souhaitons-nous organiser notre vie de famille ? Quelles sont nos idées ? Sommes-nous sur la même longueur d'onde ? En abordant toutes les questions et éventualités en tant que couple, il est possible d'écarter très tôt de nombreux doutes. Il faut fonctionner en équipe. Les craintes préalables se sont également dissipées avec le temps grâce à cette réflexion active.
Il n'a donc jamais été question de réduire son temps de travail ?
Mon partenaire et moi souhaitions tous deux investir du temps dans la garde des enfants, tout en continuant à travailler à plein temps. Il n'était donc pas vraiment question de réduire notre temps de travail. Nous sommes convaincus qu'un enfant peut faire de précieuses expériences dans une crèche ou chez ses grands-parents en dehors du noyau familial. Une bonne organisation est en fin de compte décisive, que l'on soit maman à plein temps ou que l'on travaille à 120%. Heureusement, j'ai un employeur qui soutient cela et nous sommes dans une situation privilégiée, de sorte que j'ai l'impression de pouvoir combiner les deux.
Nous sommes convaincus qu'un enfant peut faire d'autres expériences précieuses dans une crèche ou chez ses grands-parents en dehors du noyau familial.
Votre partenaire peut-il ou va-t-il également prendre un congé prolongé ?
Là encore, nous sommes dans une situation très privilégiée. Mon partenaire reçoit de son employeur dix semaines de congé de paternité. Il peut aussi répartir ce temps librement. Nous pouvons ainsi partager les responsabilités pendant cette période et tous deux peuvent s'épanouir dans leur rôle de parents. Nous irons main dans la main et assumerons tous les deux les tâches à la maison.
Que pensez-vous du fait que les femmes qui souhaitent combiner famille et carrière doivent encore souvent s'expliquer dans la société ?
Sur le fond, c'est très dommage. Mais nous sommes en train de faire en sorte que cela change. De la même manière que dans les années 70 et 80, les femmes devaient se justifier d'exercer un travail en dehors du ménage en plus de leur mari. La carrière et la famille s'avéreront normales pour les femmes au fil du temps. Il nous faut encore un peu de patience, de bons exemples de rôles et nous devrions aussi nous inspirer d'autres pays qui ont déjà fait un pas en avant.
Y a-t-il eu dans votre entourage des personnes qui se sont montrées critiques ?
Je n'ai pas entendu de critiques. Je ne peux bien sûr pas juger ce que l'entourage pense mais ne dit pas. Je me souviens d'un retour « ambitieux ».
Quelles ont été les réactions générales ?
Les gens étaient majoritairement contents pour moi. Je dois aussi accepter que les conséquences organisationnelles n'aient pas suscité que de la joie. Après tout, cela entraîne des changements temporaires au niveau du personnel et rend la situation parfois un peu plus compliquée. Je comprends cela.
Comment le conseil d'administration a-t-il géré la situation ?
Très positif. Je n'ai pas non plus ressenti d'attentes à mon égard, par exemple sur la manière dont je vais maintenant planifier mon absence. Je n'ai pas eu de souhaits ou d'exigences. Ils m'ont donc facilité la tâche.
Prenez-vous la totalité du congé de maternité ?
Oui, j'ai fait savoir que je souhaitais prendre les 14 semaines auxquelles j'ai droit. A cela s'ajoute un peu de temps de vacances. De plus, je ne travaillerai qu'à 60% pendant les cinq premières semaines. Cela a été accepté et très bien accueilli.
Qui prend en charge votre travail pendant votre absence ?
J'ai une équipe formidable qui prendra le relais pendant mon absence. Mes tâches seront principalement réparties entre le CFO et le COO, et une assistante. Jusqu'à présent, mon travail consistait à veiller à ce que nous soyons une équipe qui fonctionne bien. Dans ce sens, nous avons également mis en place des fonctions de suppléance. De plus, nous avons des hiérarchies plates. Tout cela a simplifié la transition. Heureusement, car je suis partie plus tôt que prévu. Nous allons maintenant voir si j'ai fait du bon travail.
Et que pensent le CFO et le COO ?
(Rires) Bonne question. Je pense que leur opinion sur leurs tâches supplémentaires changera chaque jour. Mais cette situation est certainement aussi une chance pour eux dans le sens d'un élargissement de leur horizon, par exemple par la collaboration avec le conseil d'administration. Tous deux sont conscients qu'il y a désormais plus de travail sur la table. Mais c'est ce que nous avons prévu ensemble.
Vous absentez-vous complètement pendant la maternité et ne travaillez-vous pas du tout ?
J'ai proposé que l'on puisse me joindre à tout moment. Mais connaissant notre culture, je ne m'attends pas à ce que quelqu'un en fasse un usage intensif. Et je n'interviendrai certainement pas non plus auprès de mes remplaçants. Ce n'est que justice. Après tout, il est aussi bon pour moi de me déconnecter et de me retirer. Il n'est sain pour aucune entreprise de dépendre d'individus isolés. Et si l'on veut rester durablement dans le monde du travail, une vraie pause est également saine.
Comment planifiez-vous avec votre partenaire la garde des enfants lorsque tous deux reprendront le travail ?
A long terme, nous prévoyons de nous occuper chacun d'un jour de garde d'enfants pendant la semaine. Le reste sera assuré par les grands-parents et la crèche.
Ne reste-t-il pas malgré tout des pensées ou craintes qu'allier famille et travail soient parfois trop lourds ?
La probabilité que ce soit trop par moments est certainement là. Ne pas s'y attendre serait naïf. Mais cela peut aussi arriver si l'on suit par exemple une formation ou un perfectionnement à côté de son travail. Néanmoins, je suis très optimiste pour deux raisons : premièrement, mon partenaire et moi tirons à la même corde, ce qui aide à trouver un chemin, même si cela devient parfois plus intense. Et deuxièmement, j'ai un très bon environnement social avec ma famille à proximité, ce qui est également très précieux. Je suis donc sûre que nous trouverons des stratégies pour surmonter les périodes plus difficiles.
